Radeon HD 4770 vzbuzoval už pár měsíců před svým uvedením velká očekávání. A nutno říci, že právem a to nejen kvůli prvnímu 40nm grafickému čipu RV740. Jak si nová hvězda vede v konkurenci dosavadních výhodných karet jako Radeon HD 4830 či GeForce 8800/9800 GT? Jak je na tom prodejní verze se spotřebou, teplotami a hlučností?

Grafických karet, které by startovaly s cenou 99 (popř. 109) amerických dolarů či v přepočtu asi 2500 českých korun a přitom si oprávněně dělaly ambice na název herní akcelerátor asi nenapočítáte příiš za celou historii tohoto odvětví. Od roku 1995, kdy se začaly objevovat 3D akcelerátory pro PC (3Dlabs Gigi, ATI Rage, nVidia NV1, Matrox Millenium, Rendition Vérité, PowerVR PCX1, S3 Virge3D či později 3Dfx Voodoo a další) se skutečně málokdy objevila karta, jež by výkonem patřila do zlatého středu a přitom stála tak málo.

Na nějaké příklady bychom si možná vzpomněli (napadá mě STB Velocity 100, snad i PowerVR Kyro a nebýt ovladačů tak asi i něco ze série S3 Savage). Ale ať už to bylo kvůli tehdy mnohem vyššímu kurzu dolaru, nebo třeba existenci už daleko výkonnější či technicky pokročilejší špičky (případ Radeonu 9000/9550, Kyro II a dalších), nevzpomínám si na kartu, jež by navzdory své ceně už při uvedení byla svým výkonem tak zajímavá jako právě Radeon HD 4770. A to už asi víte, že výkon není jedinou předností Radeonu HD 4770.

Radeon HD 4770 je prvním grafickým čipem pro desktopová PC vyráběným 40nm výrobním procesem u tchajwanské TSMC. To z pohledu uživatele samo o sobě zase tak zajímavé není, ale menší velikost tranzistorů umožňuje zlepšit výkon při zachování anebo snížení spotřeby a rovněž natěsnat na wafer více čipů. To se pak pozitivně projeví na ceně čipu a povětšinou i ceně pro koncového zákazníka.

RV740 zažil dost možná to úplně nejpodivnější uvedení grafické karty v historii. ATI (resp. AMD) už dva měsíce dopředu nechala jediný web (Guru3D) udělat podrobný test „nějaké grafiky s RV740“, přičemž ani autor recenze nevěděl, zda testoval HD 4770 nebo 4750 (myslel si to druhé). Pak zničehonic posunula vydání ještě o pár dopředu a to v situaci, kdy u karet docházelo k nějaké opravě BIOSu a výrobci zřejmě potřebovali prodat Radeony HD 4830 a 4850. Možná i prostor pro doprodej těchto karet způsobil, že při uvedení nakonec nebyla cena líbivých 99 USD, ale spíše 109 USD. Poslední zmatení měl na svědomí chladič karty.

Kousek výše jste už viděli provedení karty Sapphire: takový chladič měly všechny prodávané Radeon HD 4770 při uvedení. Sapphire kartu vylepšila jen nalepením malého pasivu se svým logem na napájecí prvky. Jenže v drtivé většině recenzí vydaných v den uvedení byla referenční karta s chladičem podobným jako měl třeba Radeon HD 3870. Ten nakonec může být i na prodávaných kartách (příkladem budiž XFX, i když z fotek v nízkém rozlišení si nejsem jist, že je zcela stejný), jen je vzhledem ke své konstrukci a použití heatpipe dražší. Jestli mě zrak nešálí, vidím na ref. kartě ale také jiné rozložení součástek.

Už jsme zmínili, že Radeon HD 4770 vytlačí z trhu Radeon HD 4830. Radeon HD 4670 je pak ještě podstatně levnější, menší, úspornější a takové pomalejší: sem by se ještě něco jako neoznámený Radeon HD 4750 vešlo. Zato nad Radeonem HD 4770 je pěkně husto a v rozestupech 10–30 USD se krčí 512 i 1024MB verze Radeonů HD 4850 a 4870:

RV740 by měl používat jednotky stejné architektury jako RV770, ale změnil se poměr rasterizačních jednotek (RBE) k šířce sběrnice. Zatímco RV770 má v případě HD 4850 aktivních 800 stream procesorů, u 4770 je to 640. Ty jsou, jak známo, superskalární (5D). Zato není známo, zda nedošlo k jakýmkoli úpravam RBE, texturovacích jednotek, cache či třeba plánovače. Předopokládám, že kdyby tomu tak bylo, asi by se ATI/AMD už někde zmínila.

Předchozí i následující tabulka pak ukazuje, jaký výkon můžeme od Radeonu HD 4770 asi očekávat. Karta je ve všech ohledech mimo propustnost paměťové sběrnice lepší než Radeon HD 4830, snese srovnání spíše s Radeonem HD 4850. Ten má na propustnosti už docela velký náskok, ale vinou nižšího taktu jádra je s HD 4770 ve výkonu v plovoucí desetinné čárce (FLOPS) skoro nastejno. 40 texturovacích jednotek mu dává malý náskok ve výkonu jejich zpracování, jsou tu ale parametry, v nichž je rychlejší Radeon HD 4770.

Díky vysokému taktu RV740 je HD 4770 výkonnější na svém vstupu (setup engine – první Z testy, triangle setup, ...) i výstupu z grafické pipeline (RBE, render back ends a tedy pixel/Z rate a rovněž blending). Konkurenční GeForce 9800 GT jasně zaostává ve FLOPS, pixel i Z-rate, stejně jako HD 4850 či 4830 si ale drží menší odstup v propustnosti paměťové sběrnice. Jejích 56 bilineárnch texturovacích jednotek ji dává také výhodu co do texturingu.